Santibáñez el Alto

Sobre el origen del nombre de Santibáñez el Alto o «Mascoras», existen varias teorías. Algunos autores se retrotraen al período prerromano como posible raíz etimológica.​ Lo mismo ocurre con Gata, Coria, Cáceres, Moraleja o Trevejo.​

En las fuentes árabes, se tiende a asociar "Mascoras" con el clan bereber de los Maṣmūda, siendo: Hīsn al-Maṣmūda / حصن المصمودة), «castillo de los Maṣmūda». Sin embargo, el concepto Maṣkar /معسك (lugar donde se aposenta un ejército) cobra más sentido, incluso fonéticamente. Si aplicamos la misma regla que el caso de Cáceres (Qāṣr As)​dará como resultado: «Maṣkar-As / Maṣkaras»​ (castellanizado, Mascoras), "castillo donde se aposenta un ejército"..

Por último, en las fuentes cristianas, al lugar se le denominaba "Sanctum Johannem de Mazcoras" o Mascules. Pascual Madoz en su diccionario lo explica: "Esta Villa se llamó antiguamente San Juan. El obispo de León, Froila, por su testamento otorgado en el año 1002, dio a su iglesia una heredad en San Juan (In Sancti Joannis) tomando además esta población el apellido Mascoras".​

Protohistoria y época romana:

La fundación de Santibáñez el Alto es incierta debido a falta de restos arqueológicos y aparición en las fuentes históricas. Los últimos estudios han permitido conocer que la sierra ya estaba densamente poblada desde la época calcolítica (2500-2000 a. C). Los asentamientos eran básicamente de explotación rural agrícola y algunos contaban con un primitivo castro defensivo, siendo probablemente Santibáñez uno de estos enclaves. También hay noticias de algunos enterramientos megalíticos o túmulos. Durante la Romanización, describe Plinio el Viejo la existencia de oppida habitados por lusitanos o vetones en zonas de Cáparra y Granadilla.​ Esta estructuración debió de ser similar en Santibáñez el Alto y su espacio.​

Época medieval (siglos VIII-XIII):

La rápida ocupación islámica contribuyó al asentamiento de tribus y poblaciones de origen bereber en los territorios comarcales relativamente cercanos a las grandes ciudades; en este caso, Plasencia, Coria o Cáceres, habitados por árabes con mejor condición social. Se cree que durante esta temprana fase, en torno a los siglos VIII-IX, existió en Santibáñez el Alto una comunidad clánico-tribal organizada en torno a un sencillo Ḥiṣn o albacar para guarnecer a la población y ganado en caso de ataque. Esta necesidad de defensa atiende a las distintas luchas que había entre grupos por el control territorial y a la inestabilidad general.​

Sin embargo, las corrientes historiográficas de los siglos XIX-XX han tratado de ocultar dicho pasado islámico, desarrollándose una leyenda carente de fundamento histórico.​ El relato aparece en las obras del autor Gervasio Velo y Nieto: "Santibáñez nace en años 800-850 y debe fundación a la condesa Teudosinda, esposa del conde Grimaldo de ascendencia francesa, huido de la persecución de Carlos Martel y asentado por la extensa zona de la sierra de Francia y la transierra. La condesa Teudosinda escogió una regular montaña de difícil acceso, en cuya altiplanicie construyó un convento, que puso bajo la advocación de San Juan Bautista, para que reposaran en él los restos de su esposo el conde Grimaldo".​

Durante la mal denominada Reconquista, Santibáñez el Alto y el alfoz de Coria permanecieron en una especie de "tierra de nadie",​ donde los límites y jurisdicciones entre los distintos reinos peninsulares no estaban claros, actuando como un "colchón"​ante las posibles razzias o escaramuzas. La sociedad viviría en una realidad territorial intangible y confusa sin delimitación. La población se mezclaba constantemente, estableciendo todo tipo de contactos culturales. Cobran especial protagonismo las fortalezas que existieron en la transierra, pues eran los ejes articuladores del territorio. De todas ellas, se hace especial hincapié en el castillo de Santibáñez el Alto como punto vital estratégico durante la expansión del reino de León con Alfonso VI y Alfonso VII.

La presencia almorávide a inicios del siglo XII provocó un aumento demográfico a la par de otro defensivo con puntos fortificados (ṯugûr).​ Santibáñez el Alto debió destacar. Frecuentemente se asocian a los ṯugûr, alquerías y caseríos. En Santibáñez conocemos el «Barrio de los Pajares» declarado BIC, y la Majada del Espino (desaparecida).

Volvemos a saber de Santibáñez durante el reinado de Fernando II de León (1157-1188). Debido a la complicada herencia del reino que dejó Alfonso VII, tuvo que hacer frente a su hermano Sancho III de Castilla y al reino de Portugal, interesado en Badajoz. Se alió con los almohades del califa Abû Ya’qûb I entre 1169 y 1170.​Finalizados los pactos unilateralmente, desde 1173 los almohades iniciaron la campaña hacia el norte, aprovechando la debilidad de los almorávides; a la par, los leoneses avanzaron hacia el sur apoyados por la Orden del temple, mencionando los castillos de Santibáñez y la Almenara, entre otros. La presencia almohade en la Sierra de Gata duró 38 años hasta su decadencia tras 1196. De este periodo es la inscripción hallada en el aljibe del castillo. Será Alfonso IX de León (1174-1230) quien logre dominar Extremadura, aprovechando su no participación en la batalla de las Navas de Tolosa (1212) y con la ayuda de la Orden de Alcántara.

Encomienda de Santibáñez (siglos XIII-XV)Tras la consolidación del poder leonés en Extremadura, Alfonso IX comenzó la repartición de posesiones a miembros alcantarinos. En 1220 se iniciaron dichos pleitos​y la situación indignó a la Orden del Temple. En ese año sucede la donación del castillo de Santibáñez el Alto al maestre Benito Suárez​con todos sus términos y pertenencias, que comprendía las villas y términos jurisdiccionales de Gata, Villasbuenas, Hernán Pérez el campo, Torre de Don Miguel, Cadalso, Villanueva de la Sierra y cuanto pertenecía a las entonces aldeas de Torrecilla, Fresno y Pozuelo.

Una vez asentada la orden de Alcántara, Santibáñez pasó a ser una Encomienda, y su funcionamiento cambió. La fortaleza se amplió y reformó hacia un aspecto más residencial-palaciego​ durante los siguientes siglos, pues los comendadores pasaron a residir en ella.​ El extenso poder de Santibáñez el Alto se confirma por los impuestos de recaudación y vínculo con el Obispado de Coria.​ También fue cabeza de un Priorato, con sede en Villa del Campo, pues dicho prior tenía su casa y rentas en esa villa.​

Para el s. XIV sabemos que Santibáñez el Alto obtuvo numerosas ampliaciones e intentos de repoblación.​ Se construyó la muralla de la villa en torno a 1338-1340 por las tensiones entre nobles y Alfonso XI, durante el maestrazgo de Gonzalo Martínez de Oviedo. Para entonces, Santibáñez estaba casi despoblada, por lo que se concedieron privilegios y condiciones más flexibles a la población.​Gracias a la digitalización del archivo de la localidad, conocemos mucha información socio-jurídica. Por ejemplo, la casi constante enemistad entre Torre Don Miguel y Santibáñez. En general, las disputas se deben a la invasión de propiedades, desbroce de matojos sin autorización o el pastoreo del ganado en territorio y dehesa de Santibáñez sin permiso, mediante demandas e incluso agresiones físicas. También llaman la atención las abundantes solicitudes de empadronamiento de vecinos de Torre Don Miguel en Santibáñez, algo sin explicación clara.

A mediados del siglo XIX la villa tenía contabilizada una población de 647 habitantes.​ Aparece descrita en el decimotercer volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:

En el municipio se encuentran los siguientes monumentos:​​

Castillo de Santibáñez el Alto y casco urbano: Santibáñez tiene el castillo más importante de la sierra de Gata, de origen musulmán y cuya antigüedad data del siglo VIII-IX. Se usó como Camposanto del pueblo desde 1835 hasta 1984.

Iglesia parroquial católica bajo la advocación de San Pedro Apóstol, a cargo del párroco de Gata, en la diócesis de Coria. Edificio del siglo XV.

Ermita del Cristo de la Victoria, del siglo XVII-XVIII.

Piscina natural: se sitúa en la carretera de Montehermoso, en la parte baja del término.

Barrio ganadero de Los Pajares o barrio de La Calzada, conjunto de interés patrimonial agrícola declarado BIC como Lugar de Interés Etnográfico.​

La principal festividad de Santibáñez el Alto son Los Santitos, celebrados los días 9 y 10 de junio, en honor a los patronos San Primo y San Feliciano, mártires cristianos del s. II-III d. C durante las persecuciones de Diocleciano.

La Matanza típica Extremeña se celebra el primer sábado del mes de marzo, en la plaza de toros de la villa.

El 14 de agosto se celebra la tradicional Feria del Ganado o convivencia en los Pajares. Este evento, destinado a la compra-venta, intercambio y/o comercio de cabezas de ganado en los Pajares tuvo más influencia en siglos pasados. A pesar de ello, se realizan otro tipo de actividades y juegos como cucañas, tiro al plato, paseo de jinetes o reunión entre las peñas.

En primavera, se suelen realizar los Festejos Medievales, con mercadillo, pasacalles, juegos de mesa, teatro y exhibiciones, repartidos por toda la localidad.

Alcaldía: Rubén Francisco González

•Farmacia — Calle del Nogal 13