Alcántara

Archaeological findings have attested human presence in the area from the Bronze Age; the first historical inhabitants were the Lusitanians, followed by the Celts, who came from an area between central Iberia and the Pyrenees. To this period, and to the following Roman domination, belong the remains of several castra (military camps), villas and the bridge which gives its name to the city. Roman rule lasted from the 2nd century BC to the 5th century, when they were replaced by the Visigoths.

In the 8th century, the Moors conquered the Iberian Peninsula and called it Al-Andalus, ending four centuries of Visigothic presence in what is now Spain, France, Portugal and Gibraltar. In the 12th century, the Muslim geographer al-Idrisi described the bridge as one of the wonders of the world. Alcántara was a frontier city in the 12th and 13th centuries, devoted to military activities and animal husbandry. After the collapse of the Caliphate of Córdoba, it belonged to several Islamic taifas (petty kingdoms).

Ferdinand II of León liberated Alcántara in 1167 during his wars against Portugal, but the town was later recaptured by the Almohads. The Christians conquered it permanently in 1213 with Alfonso IX of León. In 1217 it was given to the military order of Calatrava. They, however, considered it too difficult to defend, and thus the following year they were replaced by the Order of San Julian de Pereiro, a military order created in 1156 which had its headquarters on the Rio Cora and which later took its name from Alcántara, where it was established. The city maintained its strategic importance until 1655. In 1807, during the Peninsular War, it was occupied by French troops.

Alcántara lost all its importance in the 19th century when the order's properties were secularized. Its depopulation was halted only in the 1960s, when the electric company Hidroelectrica Espaňola built several plants here. However, its economy was not boosted, and the town is still part of one of the less developed areas of Spain.

The Order of Alcántara, a religious and military order, was established in the town in 1176 for defence against the Moors, and was suppressed in 1835.

In 1499, Peter of Alcántara, teacher of Theresa of Ávila, saint and Franciscan reformer, was born here.

Puente de Alcántara:

Sobre el río se encuentra un puente romano de seis arcos, de 194 m de longitud, 8 de ancho y 61 m de altura máxima, construido en 104 en tiempos del emperador Trajano (en cuyo honor se erigió un arco de triunfo en la parte central del puente). Destruido por los franceses en la Guerra de la Independencia, en la actualidad está bellamente iluminado por la noche. En la orilla izquierda hay un pequeño templo romano.

Algunos cientos de metros aguas arriba del puente está el embalse de José María de Oriol-Alcántara II, con una capacidad máxima de 3160 hm³ cuyo destino principal es la producción de energía eléctrica, el mayor de España por su longitud y el segundo por capacidad después del embalse de La Serena.​

Puente de Segura:

Se trata de un puente 5 arcos de 10,5 m de luz el central y 7,5 m cada uno de los otros cuatro. Fue construido en las mismas fechas que el Puente de Alcántara con aparejo de sillares de granito rosado para superar el río Eljas. Actualmente, sirve de paso entre España y Portugal.

Religioso:

Iglesia parroquial de Santa María de Almocóvar, en el oeste del casco antiguo, en lo que fue el primer arrabal medieval. Es un edificio de origen tardorrománico, construido sobre una antigua mezquita, que tras la conquista había sido dedicada al culto cristiano. Las obras empezaron en 1254, por iniciativa del maestre García Fernández. En el exterior pueden verse tres interesantes portadas románicas, siendo la principal, al oeste, uno de los ejemplos más sobresalientes del románico extremeño. En el siglo XVI se construyeron algunas capillas, incluida la capilla mayor. El interior es de una sola nave, techo de crucería con abundantes nervaduras, y guarda importantes piezas artísticas: el sepulcro del comendador Antonio Bravo de Jerez, realizado por Lucas Mitata; cinco tablas de Luis de Morales; un cristo yacente, atribuido a Martínez Montañés; el sepulcro del Maestre Yáñez de la Barbuda; y la pila donde fue bautizado San Pedro de Alcántara.

En la plaza de San Pedro, entre la fachada de la iglesia y la cabecera de la iglesia de San Pedro, se encuentra el moderno monumento dedicado a San Pedro de Alcántara. Erigido por suscripción popular, es una estatua en bronce de grandes dimensiones realizada en 1976 por el escultor conquense José Navarro Gabaldón, y fundida en Madrid por Godina Hermanos.

Iglesia de San Pedro de Alcántara, del siglo XVII, se levanta en el lugar donde en otro tiempo estuvo la casa natal del santo.

Conventual de San Benito, el principal monumento religioso de la villa, fue la tercera y última casa matriz de los caballeros de la Orden Militar de Alcántara. El conjunto estaba formado por una hospedería, la iglesia, y el convento. Las obras empezaron a principios del siglo XVI, y fueron interrumpidas durante el reinado de Felipe II, quedando su iglesia, dedicada a la Inmaculada Concepción, por terminar. Incluye un hermoso claustro gótico y una fachada exterior renacentista, conocida como la Galería de Carlos V. Abandonado con la desamortización de Mendizábal en 1835, cayó en ruinas y tuvo que ser restaurado. Fue declarado Monumento Nacional en 1914; actualmente es la sede de la Fundación San Benito de Alcántara.

Otros monumentos religiosos de la villa son:

Iglesia de la Encarnación, también llamada la 'Encarnación Antigua', del siglo XV, aunque de esa época solo se conservan la portada, el ventanal y las bóvedas de crucería. Fue construida dentro del antiguo alcazár, y era la parroquial de la villa amurallada.

Convento del Sancti Spíritu. Junto a la antigua parroquia de la Encarnación, fue el convento habitado por las Monjas Comendadoras de la Orden de Alcántara; está en ruinas.

Capilla de Nuestra Señora de los Remedios, del siglo XVIII, perteneció al convento de las franciscanas terciarias.

Capilla de la Soledad, en el barrio judío, se construyó en el siglo XIV y se reformó en el siglo XVIII. Se piensa que hasta 1492 se usó como sinagoga.

Capilla de San Antón, del siglo XIII. Formó parte de una antigua enfermería franciscana.

Capilla de la Piedad, parte del Hospital de la Piedad, construida en el siglo XVI; esta ahora integrada en la biblioteca municipal.

Ermita de Nuestra Señora de las Angustias, en el casco histórico. Es de propiedad privada.

Ermita de la Encarnación, a veces conocida como la 'Encarnación Nueva', queda junto a la plaza de la Corredera; es de finales del siglo XVI, y fue muy remodelada en el siglo XVII.

Convento de San Bartolomé, construido en 1478 al noreste de la villa, fueras de las murallas. Entre 1493 y 1835 fue convento franciscano, y posteriormente se instaló ahí una fábrica harinera. A principios del siglo XXI fue rehabilitado para usarlo como hospedería de turismo.

Ermita de Nuestra Señora de los Hitos, 3 km al sureste, más allá del cementerio. Existía ya en el siglo XIV. Tras destruirse en la guerra de sucesión española, se reedificó en 1768.

Iglesia de Santiago, de los siglos XVI-XVII; cayó en ruinas en la guerra de sucesión española, y ya no quedan vestigios.

En la antigua villa de Estorninos, hoy pedanía del municipio, se encuentran:

Iglesia de Santiago; depende de la parroquia de Santa María de Almocóvar, con la que comparte el mismo párroco.

Ermita del Humilladero.

Monumentos militares:

Castillo de Alcántara

Recinto abaluartado de Alcántara

Alcázar de Alcántara

Otros:

Por toda la villa pueden verse casas señoriales y restos de los antiguos palacios construidos por la burguesía agraria, las casas de los Bernáldez, Villarroel, Roco Campofrío, Reina y Domínguez así como algunos elementos de arquitectura popular, especialmente las chimeneas.

A la salida de la villa, en dirección al Puente y al embalse, pueden verse las ruinas de un antiguo puente de piedra hoy destruido: solo existen dos arcos.

Peña Buraca o Canchal de los dos ojos: declarada bien de interés cultural con categoría de zona arqueológica,​ se trata de un antiguo asentamiento donde se pueden ver varios bolos graníticos con marcas de haber formado parte de viviendas, rodeadas de casi una veintena de tumbas y varios lagares rupestres. Se data en el periodo final del imperio romano.​

•El Balcon del Mundo

•Conventual de San Benito

•Puente Romano de Alcántara

•El Mirador de la Presa

•Templo Romano

Eventos culturales:

En la población se celebra todos los años el Festival de Teatro Clásico de Alcántara un evento cultural que se inició en el verano de 1984 y aprovecha las noches de verano para efectuar sus representaciones.​​

Alcántara cuenta con un mercado medieval, evento durante el cual se presentan al público diversos artículos alimenticios (panes, quesos, vinos, embutidos) y de uso doméstico (jabones, perfumes, cosméticos) elaborados de manera artesanal; sus participantes van vestidos al modo medieval.

Festividades:

Virgen de los Hitos

Patrona de Alcántara, Mata de Alcántara y Villa del Rey. Cuenta la leyenda que la Virgen se apareció a unos pastores en una encina qué está al lado de la ermita y se conserva todavía con un hueco en el medio, que es donde sucedió.

Se celebra la romería el fin de semana más próximo al 25 de marzo.

San Pedro de Alcántara

Patrón de Alcántara. Santo nacido en la localidad. Confesor de Santa Teresa de Jesús. Fundador de cantidad de conventos, entre ellos los de San Pedro de los Majarretes, El Palancar en Pedroso de Acim y Arenas de San Pedro, donde falleció y descansan sus restos. Es el Patrón de Brasil. Festividad 19 de octubre.

La fiesta en su pueblo natal se celebra la víspera (noche del 18 de octubre) con el encendido de hogueras a las 10 h, explosión de petardos y hay costumbre de tiznar las caras con una corcha quemada previamente, y comida de uno de los platos típicos, "Migas Extremeñas".

Gastronomía:

Entre los platos típicos de Alcántara se encuentran las migas, la caldereta de cordero, la chanfaina, la perdiz a la moda de Alcántara, la sopa de trapo, la sopa de tomate, las patatas a lo pobre, los repápalos con leche, el cochifrito de patatas, el arroz con patatas y bacalao, las mormenteras y las puchas.​

Medios de comunicación:

Desde Alcántara emite una emisora de radio de Canal Extremadura en el 101 FM.​

Mercadillo semanal: Martes, de 09:00 a 14:00 · Plaza de la Corredera

•María Domínguez Castellano, neurobióloga y profesora española

•Juan Roco Campofrío

•Felipe Granado Valdivia, político español

•Antonio de Lebrija, conquistador

•Manuel Sánchez-Badajoz, político español

•Alonso de Cáceres

Alcaldía: Luis Mario Muñoz Nieto

Web oficial: http://www.alcantara.es

Educación:

Alcántara cuenta con su propio IES, el IES San Pedro de Alcántara.​ A este centro asisten alumnos de pueblos vecinos que no cuentan con instituto o cuyo instituto solo llega hasta la ESO: Brozas, Ceclavín, Garrovillas de Alconétar, Mata de Alcántara, Navas del Madroño, Piedras Albas, Villa del Rey y Zarza la Mayor.​ En cuanto a la educación infantil y primaria, en la villa hay un colegio público, el CEIP Miguel Primo de Rivera.​

Sanidad:

En 2010 Alcántara contaba, en cuanto a sanidad pública, con un centro de salud en la capital municipal y un consultorio de atención primaria en Estorninos. En sanidad privada, en el municipio había ese año una óptica.​

Transporte y comunicaciones:

Carreteras

La principal carretera que pasa por Alcántara es la EX-207, que une Portugal y Piedras Albas al noroeste con Villa del Rey, Brozas, Navas del Madroño, Arroyo de la Luz y Malpartida de Cáceres al sureste.​