Berja

Al nombre de Berja se le han buscado distintos orígenes. Por una parte, hay quien sostiene un origen indoeuropeo, en cuyo caso Bergula, como diminutivo de bhergh daría un significado de montaña; Claudio Ptolomeo fue una de estas personas.​ Por su parte, Plinio el Viejo la identificó como Virgilia o Vergilia, mientras que Pomponio Mela identificó a sus habitantes como virgitanos (Gentilicio que sigue aún hoy en uso).​ Finalmente, el evangelizador Tesifonte la llamó Virgi.​

Una vez llegado el periodo musulmán, el topónimo evoluciona a Bardja.

Berja may have Phoenician or Iberian origins; it was known to the Romans as Vergis or Vergium, and it was part of the province of Baetica. There are Roman remains in the Villa Vieja: an amphitheater and an aqueduct, and mosaics whose style and production are similar to those found in Pompeii and Herculaneum.

Saint Ctesiphon (San Tesifón), the patron saint of the town, is said to have preached in the area in the first century, bringing Christianity to the town. From this era are conserved coins, crosses and a sarcophagus found in the neighborhood of Alcaudique, which is now in the National Archaeological Museum (Museo Arqueológico Nacional). A reproduction exists in the Museum of Almería.

The site suffered an earthquake in the fifth century, and the Roman town subsequently dissolved into various smaller communities, one of which –Berja- became the dominant one. After the Moorish invasion of Iberia in the eighth century, the town was known as Berja, and a fortress was built in the town. Remains of Moorish baths can still be seen in the neighborhood of Benejí.

It was occupied by Christian forces in 1489 during the Reconquista. The Morisco Revolt in 1568 led to many deaths in Berja, which was nearly depopulated after the end of the uprising. In the autumn of 1588 two hermits arrived in Berja named Domingo de San Juan and Juan de Santa María, who founded in the depopulated area of Pixnela the sanctuary dedicated to a patroness of Berja: the Virgen de Gádor (Virgin of Gádor, also in Almeria province).

Berja would be administered from Ugíjar until October 29, 1753, when it was allowed to have its own mayor, forming part of the administrative area of Las Alpujarras, within the old kingdom of Granada. On August 25, 1804, another earthquake destroyed much of the town.

Under the regency of Maria Christina of Austria, Javier de Burgos used his influence to turn Spain's antiquated administrative system into a provincial one, advocating the need for a centralized government. In 1833, Las Alpujarras was divided into two zones: one remained part of the province of Granada, Berja fell within the other which was part of the province of Almería.

Exploitation of the lead mines in Berja began in the 19th century, and the city consequently flourished during this time.

Once lying within Berja's limits was a "local autonomous entity", the community of Balanegra; however, by official decree from the Government of Andalusia on 2 June 2015, published in a bulletin 17 days later, the southernmost section of Berja's municipal area, which included Balanegra, was severed and Balanegra's new municipal administration was founded. The territorial transfer left Berja landlocked.

Patrimonio:

Torre de los Enciso

Ermita de San Tesifón

Necrópolis musulmana del Portón de Villavieja

Fiestas y eventos:

Berja siempre ha celebrado una gran cantidad de fiestas con mucha tradición y arraigo, aunque algunas de ellas han caído en el olvido. Las principales son:

El carnaval de la localidad se celebra el fin de semana anterior al Miércoles de Ceniza. Empieza con el desfile de los distintos colegios educativos del pueblo cada uno con una temática distinta. Destaca el sábado de carnaval en el que se celebra el concurso de disfraces. Finaliza con el popular entierro de la sardina.

Otras de las fiestas destacadas de la localidad son la subida y bajada que se celebra tanto en el mes de marzo o abril y septiembre. La bajada y subida que se celebra en la segunda y cuarta semana de Cuaresma siempre cuando caiga la Cuaresma el motivo del traslado que se celebra esta procesión se remonta al año 1651 como un acto de voto que le hace la ciudad de Berja como rogativa contra las sequías. Las bajadas y subidas que se celebran en el último domingo de agosto hasta el segundo de septiembre. Están documentadas desde el año 1604 con motivo de la aparición de la virgen y también de la Natividad de la Virgen María.

A finales de marzo se celebra los Humarrachos, fiestas dedicadas al patrono de Berja. Esta tradición consiste en que los vecinos de las distintas pedanías de la localidad se unen en torno a las fogatas realizadas previamente con todo tipo de objetos para quemarlas por la noche. Una vez encendidas las fogatas, el pueblo de Berja se reúne ante ella acompañada de la música de la tuna, de habas, tocino y vino.

Otras de las fiestas más características de Berja es San Marcos y San Antón que se celebra en el mes de abril entorno el día 25 de abril donde es característico hacer la estación de San Marcos, es decir, dar unas vueltas por las calles de la estación y el día de antes de la procesión de madrugada, como es costumbre, los distintos ganaderos del pueblo saquen sus ovejas y cabras para hacer su peculiar estación, además como es tradición se reparte las roscas de San Marcos.

En Alcaudique se celebra en torno a la primera quincena de mayo la festividad de San Isidro Labrador y Santa Rita.

A primeros de mayo también se celebra las cruces de mayo, una festividad cristiana que ha ido creciendo en los últimos tiempos y que se ha ido manteniendo gracias a la labor de las distintas hermandades. Las cruces son decoradas con flores y demás ornamentos. Además en los últimos años se está llevando a cabo procesiones infantiles llevada a cabo por la Hermandad de la Buena Muerte que saca una pequeña cruz acompañada por una banda.

A finales de mayo o principio de junio se celebra en Castala las fiestas dedicadas en honor al patrón San Tesifón.

En el mes de junio también son populares las fiestas celebradas en Rigualte y Alcaudique dedicadas a la imagen de San Juan.

El 16 de julio tiene lugar la fiesta en Río Chico en honor a la Virgen del Carmen.

En la última semana del mes de julio en Hirmes se celebran las fiestas del Sagrado Corazón de Jesús y la Virgen de los Dolores.

En agosto se celebra una de las fiestas más populares del municipio: la feria de Berja. Durante su desarrollo, en el primer fin de semana del mes, tienen lugar conciertos y la plaza de toros acoge las primeras figuras de la temporada.

Como cada mes de agosto tras finalizar la feria se celebra en la pedanía de San Roque las fiestas de su patrón.

A mediados de agosto tienen lugar las fiestas de Benejí sacando la imagen de Santo Cristo de Cabrilla. También cabe resaltar que antiguamente se celebraba una pequeña representación de moros y cristianos divida en dos actos, que hoy en día ya no se representa.

A primeros de septiembre se celebra la bajada, procesión de alabanza y subida de la patrona de Berja la Virgen de Gádor, destacando su procesión el día 8 de septiembre.

A finales del mes del septiembre se celebra en el barrio de Los Cerrillos la festividad de San Miguel, donde se realiza una verbena y una pequeña procesión en su día por las calles del barrio.

En la primera semana de octubre en La Peñarrodada se celebra las fiestas de San Francisco de Asís.

En el mes de diciembre, nuevamente en el barrio de Los Cerrilllos, se celebra la festividad de Santa Bárbara, patrona de los mineros y de la artillería.

Otras fiestas desaparecidas, pero que han tenido un gran arraigo popular y de gran importancia cultural, son la Parva, en la que se recreaba como era la vida en el campo en tiempos pasados. A mediados de septiembre se celebraba en Los Cerillos la festividad de las Mercedes.

Semana Santa:

La Semana Santa de Berja conmemora la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo. Entre el Domingo de Ramos y el Domingo de Resurrección, exceptuando el Lunes Santo y Sábado Santo, las hermandades virgitanas posesionan hacia la iglesia de la Anunciación de la localidad pasando por un recorrido oficial. Además la Semana Santa de Berja cuenta con un museo propio donde se puede ver todos los enseres, historia del fervor y religiosidad del pueblo.

La Semana Santa de Berja es una de las más populares y conocidas a nivel provincial, junto con la de la capital y de Huércal-Overa. Es unas de las semanas santas más completas y con el mayor número de pasos, con un total de dieciséis pasos que posesionan durante los distintos días que transcurre la dicha festividad.

Domingo de Ramos

El Domingo de Ramos es el día grande la Semana Santa, en el que recorren por sus calles las dos hermandades de ese día.

La primera de ellas es la Cofradía de la Entrada de Ntro. Padre Jesús en Jerusalén, María Santísima del Amor y la Esperanza y Niño Jesús de Praga, fundada en 1991. El lugar de salida es la parroquia de San Isidro de Alcaudique. La túnica de los nazarenos es blanca con capillo rojo para ambos.

Por la tarde procesiona la Cofradía del Santísimo Cristo de la Misericordia y María Santísima de la Victoria, fundada en 2009. Sale del oratorio del Santísimo Cristo de la Misericordia, ubicada en el barrio de Los Cerrillos. La túnica es roja con capillo del mismo color y capa negra para ambos.

Martes Santo

La Cofradía Sacramental de Nuestro Padre Jesús Cautivo de Medinaceli y María Santísima de las Mercedes, fundada en 1993. Tiene su sede en la parroquia de San Roque, en el barrio del mismo nombre, aunque sale de la iglesia parroquial de la Anunciación, debido a la larga distancia entre este barrio y el centro, así como la imposibilidad de salir del templo. La túnica de los nazarenos es morada con capillo y cordón dorado, guantes blancos y zapatos negros. Es la única cofradía penitencial que es sacramental. Las dos imágenes son del escultor Ángel Rengel López, del año 1996.

Miércoles Santo

La Real e Ilustre Cofradía de penitencia del Santísimo Cristo de la Buena Muerte y Nuestra Señora de la Amargura, fundada en 1991. Sale de la parroquia de la Anunciación. La túnica de los nazarenos es marfil con capillo negro y faja de cuerda para ambos.

Es la única cofradía en la que el hermano mayor honorífico es el rey Felipe VI.

Jueves Santo

La Cofradía Sacramental de Nuestro Padre Jesús de la Caridad caído con la Verónica, fundada en 1989. Sale de la iglesia de la Anunciación. La túnica de los nazarenos es verde con capillo marfil y cíngulo del mismo color y guantes marfil. Es la única cofradía de mujeres del pueblo.

La Cofradía del Silencio, Santo Cristo de Cabrilla, con origen en el siglo XVIII, aunque la actual hermandad data del año 1992. Sale de la parroquia de San Juan Bautista de Benejí. La túnica es roja, capa negra con capillo del mismo color y guantes y zapatos negros.

Cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno y Nuestra Señora de los Dolores. Tiene su sede en la iglesia de la Anunciación. Esta cofradía se refundó en 1956, aunque el culto al Nazareno en Berja existía ya en el siglo XVIII. Quizás el momento más destacable del desfile procesional es el encuentro de Jesús Nazareno con su madre, Nuestra Señora de los Dolores y la Verónica.

V

Mercadillo semanal: Lunes, de 09:00 a 14:00 · Avenida de los Estudiantes

•Galería Morales (SL-A 149, 3.3 km)

•Castala - Cortijo Clavero (PR-A 145, 12.4 km)

•Minas de Berja (PR-A 336, 8.6 km)

•Los Lavaderos (PR-A 337, 13 km)

•Salva Sevilla, futbolista almeriense

•José Barrionuevo, político español

•Carlos David Cano Marín, futbolista español

•Abú-L-Fadl Yafar Ibn Abi Abd-Alláh, (Berja, 1052 - Berja?, 1132). poeta

•Josefa de San Juan de Dios, filósofa española

•Sixto Espinosa Peralta, jurista y escritor español (1855-1921)

Gobierno municipal:

Evolución de la deuda viva municipal:

A 31 de diciembre de 2024, el Ayuntamiento de Berja tenía una deuda pública viva de 2.248.573,61 €.​

Organización territorial:

Además de la cabecera municipal, Berja cuenta también con varias entidades de población según el nomenclátor publicado por el Instituto Nacional de Estadística: Alcaudique, Benejí, San Roque, Castala, Chirán, El Cid, La Peñarrodada, El Río Chico, El Río Grande, Benínar e Hirmes.

Educación:

El equipamiento educativo de Berja está compuesto por dos institutos: IES Sierra de Gádor e IES Villavieja, tres colegios de primaria públicos CEIP San Tesifón, CEIP Andrés Manjón y CEIP Celia Viñas y un colegio privado, CDP Nuestra Señora de Gádor. El municipio cuenta con dos escuelas infantiles, un colegio rural y un centro de formación permanente.

Sanidad:

El municipio cuenta con un centro de salud, dependiente del Hospital de Poniente-El Ejido, y que da servicio de lunes a viernes.​